Uno de los principales poetas brasileños y figura significativa de la vida política en su país. Tuvo una ilustre carrera en la literatura y la política, fue un orador brillante y defendió importantes causas públicas y sociales. Bilac nació en Río de Janeiro el 16 de diciembre de 1865. Estudió medicina, profesión que abandonó por el derecho y éste a su vez por la literatura. Su primera colección de versos, Poesías (1888), le aseguró la fama. A pesar de tener sólo 23 años cuando se publicó, en los poemas ya se ven las cualidades que caracterizan sus obras más maduras: la perfección formal acompañada de una gran sensualidad. Fue figura esencial en el movimiento parnasiano brasileño, que pregonaba la objetividad, la represión de las emociones y la impasibilidad frente a cualquier tema. La perfección del lenguaje y la forma de Bilac logra una gran simplicidad de expresión. ‘Via Láctea’, un soneto perteneciente a la colección de 1885, resume su obra lírica y muestra su variedad de estilo e influencias: el sentimentalismo extremado del romanticismo y la sensualidad de los simbolistas. En obras posteriores desarrolló temas históricos y filosóficos. El cazador de esmeraldas es un poema épico sobre los primeros pioneros brasileños. Tarde (1919), publicación póstuma, es más reflexiva y nostálgica. Bilac fue un activo hombre de letras, escribió crítica y periodismo, dio conferencias y colaboró con otros escritores. Publicó un tratado de métrica e historias patrióticas para las escuelas. Hacía campaña a favor del servicio militar obligatorio, como medio para combatir el analfabetismo y representó a Brasil en el Congreso Panamericano de Buenos Aires de 1910. Llamado “el príncipe de los poetas brasileños”, su obra se respetó y leyó mucho en su día, aunque su reputación decayó durante la época modernista. Murió el 28 de diciembre de 1918 en Río de Janeiro.
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